Попытки создать швейную машинку предпринимались еще с давних времен, и их было немало. Смастерить подобное устройство пытался даже Леонардо да Винчи, однако в конце концов решил остановиться на эскизах. Большинство старинных механизмов были громоздкими и довольно сложными. Изобретателем первого прототипа современной швейной машинки стал механик и актер Исаак Меррит Зингер. В 1845 году он изобрел механизм, который мог делать двойную строчку и 300 стежков за минуту.
Все началось после того, как Зингер познакомился с производителем швейных машин Орсоном Фелпсом и начал работать в его ремонтной мастерской. Несмотря на то, что машинка Фелпса была меньше и проще изобретений конкурентов, она имела один существенный недостаток - в вертикально расположенном челноке часто запутывались нитки. Устройство показалось Зингеру интересным, но не до конца завершенным.
Тогда механик попросил на работе короткий отпуск, чтобы поразмышлять над созданием усовершенствованной конструкции. Спустя одиннадцать дней он представил свое изобретение, превосходящее машинку Фелпса по целому ряду параметров. Зингер добавил столик для подачи ткани, сделал горизонтальное расположение челнока и иглу с ушком. А прижимная лапка и ножная педаль для привода в несколько раз увеличили производительность и улучшили эргономичность исходной конструкции. Теперь с помощью машинки можно было делать непрерывный длинный шов, работая одновременно двумя руками.
Собрав все свои сбережения, Зингер запатентовал собственную фирму, назвав ее «The Singer Manufacturing Company». В 1951 году он выставил на продажу первый образец, который на тот момент стоил 100$. Сложное механическое устройство, собираемое в единичных экземплярах, не могло стоить дешево. Однако ожидаемого успеха это не принесло - в большинстве люди не готовы были тратить такие большие деньги. Тогда Зингер придумал один заманчивый ход - он внедрил систему продажи в кредит, что сделало приобретение машинки более доступным. Помимо этого он применил конвейерную систему производства. Поточная сборка принесла производству успех - вскоре швейная машинка стоила уже 10 долларов и была доступна любой семье. Зингер был первым в мире изобретателем, который начал выпускать машинки не для промышленного производства, а для обычных домохозяек.
Уже в 1861 году продажи в Европе начали набирать новые обороты. Базовая конструкция швейной машинки постоянно подвергалась доработкам, а через время мир увидел новую модель, снабженную электроприводом. «Singer-12» оказалась настолько удачной, что со временем ее технологию начали “копировать” и другие производители.
В конце концов, Исаак Зингер начал продавать своим агентам ограниченные права на продажу и ремонт швейных машинок. Он стал первым в мире бизнесменом, который потратил более 1 млн долларов на рекламу своего продукта. Покупатели могли ремонтировать машинки Зингер у местных дистрибьюторов или самостоятельно заказывать запчасти у производителя по почтовому каталогу.
К началу XX века компания Зингер стала крупнейшим производителем швейных машинок в мире. Надёжность, удобство в использовании и сравнительно невысокая цена любимой многими швейной машинки делали ее очень конкурентоспособной. Знаменитый механик умер в 1875 году.
В настоящее время корпорация, основанная Зингером, является крупным производителем высокотехнологичной военной продукции, оборудования для авиакосмической отрасли, компьютеров и разнообразной бытовой техники, однако в глазах всего мира она по-прежнему остаётся фирмой, выпускающей швейные машинки Зингер.
