Традиція дарувати один одному листівки - стара, як світ, однак ніхто не знає точно, коли саме була створена і відправлена перша листівка. У будь-якому випадку, кожен народ по-своєму розповідає історію появи листівок, по-цьому існує безліч версій щодо цього. З плином часу уявлення про те, як повинна виглядати листівка, неодноразово змінювалися, і ті листівки, які ми купуємо сьогодні, мало схожі на старі екземпляри. Саме по-цьому філокартія є однією з найпопулярніших напрямків колекціонування, адже кожна листівка несе в собі дух часу, передає культуру країни і має художню цінність.
Наприклад жителі Китаю вірять, що прототипом сучасної листівки була звичайна візитка. Якщо хтось йшов в гості і не заставав там господаря, він обов'язково залишав на порозі свою «візитку».
В Англії вважають, що найперша листівка з'явилася завдяки талановитому художнику Добсона, який намалював красиву картинку в якості подарунка на Різдво своєму другові. Всі гості на святкуванні побачили таку оригінальну роботу і захотіли що-небудь подібне для себе. Так у Добсона з'явилася нова робота, а листівки стали поширяться по всій Англії.
У Франції листівки стали з'являтися під час франко-пруської войни.Все тому, що в процесі війни у солдатів закінчилися конверти і звичайний папір, тому вони стали брати для запису будь-які клаптики паперу, які тільки знаходили. Але тоді кмітливий продавець книг вирішив знайти вихід із ситуації і почав продавати солдатам невеликі шматки картону. Солдати ж в свою чергу не тільки писали на цих картонах послання рідним, а й робили невеликі малюнки для декору, з тих пір такий вид письма знайшов популярність у всій Франції.
Перші листівки в Америці з'явилися в 1861 році завдяки Джону Чарльтона, який пізніше вирішив перепродати свій патент. Новий володар права на ідею, Хьюман Ліпман, запустив масове виробництво карток. Трохи пізніше ідея сподобалася уряду США, і листівки стали відправляти поштою вже офіційно.
Через десять років ідею відправляти листівки підхопили і в Європі. Всього за три роки такі картки стали популярними в Бельгії, Данії, Люксембурзі, Франції, Сербії, Румунії, Чилі та інших країнах.
Перевагу виробників перших поштових листівок віддавалася зображенням міських видів, кольорів, тварин, птахів, так як вони розуміли, що це може зацікавити покупців. Через деякий час на вітальних листівках стала з'являтися символіка свят, на честь яких вони створювалися. Ескізи до вітальним листівкам малювали і такі відомі художники, як Білібін, Бенца, Бєєм, Беренштам, Добужинський, Остроумова-Лебедєва та інші. Як правило, внизу своїх творів вони залишали підпис. Подібні листівки вважаються дуже цінними серед колекціонерів, і багато хто хоче помістити таку листівку в свій альбом для філокартії.
Послужили вітальні листівки і справі благодійності, дуже багато художників співпрацювали з благодійними товариствами і створювали картки для них. На зворотному боці листівки вказувалося, на користь якого благодійного товариства була видана листівка, а доходи від продажів йшли на справи благодійні і милосердя.
Ну і, звичайно, не обійшлося без реклами - деякі видавці ненав'язливо поміщали під ялинку або замет на зображенні рекламований товар.
Звичайно, сьогодні традиція дарувати один одному друковані листівки вже не так актуальна серед сучасних людей, але варто відзначити, що деякі все-таки повертаються до цього способу привітання, тому що, все таки, в цьому є якась магія, чи не так?
