Перші меблі з'явилися ще багато століть тому і з тих самих пір постійно змінювали свої форми та образи. Сучасний меблевий дизайн теж відрізняється різноманіттям форм і фактур. Проте, змагатися в оригінальності з деякими старовинними екземплярами дуже складно. Тож, якими були перші меблі?
Слово “меблі” походить від французького слова meuble. Найдавніші екземпляри були знайдені в царських похованнях Єгипту. Археологи виявили різні предмети інтер'єру, вирізані з кісток та чорного дерева, а також оброблені коштовним камінням, перламутром і золотом. Єгиптяни подарували світу шкатулки, скрині, стільці, ліжка, крісла, лавки, табурети і столи. Однак меблі були надбанням заможних громадян, в той час, як інші спали на циновках і тримали речі в простих скринях. Перші меблі були справжньою розкішшю, доступною тільки знаті. Після смерті власників дорогоцінні предмети інтер'єру відправлялися із ними в загробний світ. До речі, за однією з легенд - на похоронах фараона один гість впав з лавки. Це сприйняли як поганий знак та згодом єгиптяни придумали підлокітники.
Стародавніх греків більше цікавила архітектура, ніж меблеве мистецтво. Меблі зазвичай робили з мармуру, дерева та бронзи. Найпоширенішими предметами інтер'єру були скрині для зберігання речей, що слугували одночасно лежанками та лавами, а також столи на трьох ніжках у вигляді лап тварин. А ось римські меблі відрізнялися великою кількістю мозаїчних прикрас і різьблення.
У XIV столітті винайшли лісопильний млин, що дозволило полегшити виробництво конструктивно важких елементів. Поступово виготовлення меблів почало перетворюватися на мистецтво.
М'які меблі з'явилися в Європі в епоху Середньовіччя. Спочатку стільці обтягували тканиною, а з часом стали набивати їх пухом і вовною.
Справжньою революцією можна назвати успіхи виробництва меблів у Франції. Майстри-червонодеревці працювали в тандемі з художниками, які розробляли малюнки для орнаментів. Згодом новий стиль витіснив меблі кубічних форм, які існували в побуті. Потім в моду увійшли вигнуті, хаотичні форми у стилі бароко. Дерев'яні вироби покривали різьбленням і позолотою, іноді використовували фурнітуру з бронзи.
Пізніше в дизайні меблів почав переважати головний принцип - відповідність вимогам зручності. Меблі стали більш функціональними, різноманітними та комфортними. Одним з найвидатніших творінь французьких майстрів епохи Людовика XIV стала скриня з шухлядами, названа «комодом» (від французької commode - зручний). Столи також почали виробляти в різноманітних варіаціях: з'явилися столики-тумби, столи на колесах для подачі їжі, столи для гри в шашки, будуарні столи, столи з шухлядами, столи-консолі та письмові столи.
Найдорожчим предметом інтер'єру був визнаний комод князів Бадмінтон, виготовлений з ебенового дерева в XVIII столітті. Комод інкрустований дорогоцінним камінням, скульптурами з бронзи і дерева. Виріб продали на аукціоні в 1990 році майже за 37 мільйонів доларів.
Деякі предмети меблів мають абсолютно несподіване походження. Наприклад, високі стільці та барна стійка з'явилися на Дикому Заході. Конструкція цих меблів була спроектована таким чином, щоб захищати людей від куль під час перестрілок.
XX століття стало поворотним в історії меблевого мистецтва - у цей час різко прискорилися темпи зростання промисловості, а виробництво товарів масового споживання вийшло на новий рівень.
Одним із найбільш популярних сучасних напрямків дизайну меблів є мінімалізм. Основна ідея полягає у спрощенні форм меблів, відмові від нав'язливого декору та зайвих деталей. Спрощення форми обумовлює спрощення конструкції меблів, проте не її функціональності. Проте, дизайнери сьогодні все частіше вдаються до використання в інтер'єрі антикваріату, щоб додати приміщенню особливих акцентів та атмосферності.