Коли саме на світ з'явився перший олов'яний солдатик - точно ніхто не знає, але відомо, що вперше дерев'яні фігурки солдатів були знайдені в Єгипті, в могилі сина фараона Емсаха, і відносяться ці знахідки до 2000 року до н. е.
А ось в Стародавній Греції крім дерев'яних солдатиків були знайдені і металеві фігурки, зі свинцю і бронзи. В епоху Середньовіччя фігурки солдатиків служили для того, щоб моделювати військові дії. Крім цього, солдатики були талісманами лицарів і виготовлялися з дорогих металів - золота і срібла. У XIV столітті солдатики з дорогоцінних металів були предметами найдорожчих колекцій принців і королів, а вже через деякий час - стали популярними серед дітей з простих сімей. У той час олово використовували, як матеріал для виробництва посуду та столових приборів у всій Європі.
На сьогоднішній день олов'яні солдатики є одними з найбільш поширених предметів колекціонування. Так чому ж вони користуються такою популярністю?
У 18 столітті виробництво олов'яних солдатиків досягло серйозних масштабів. У цей час з'явилося безліч талановитих майстрів, які відливали фігурки неймовірної краси і вручну розфарбовували їх. Створення олов'яного солдатика було дуже копіткої і тонкою роботою, що вимагає посидючості і бездоганною уважності до деталей. Така робота була справжнім мистецтвом, і деякі твори донині мають високу художню цінність. Таким чином, з часом олов'яні солдатики стали не тільки класичними дитячими іграшками, але і дуже цінними предметами для колекціонування.
Виготовленням олов'яних солдатиків займаються ремісники в Італії, Швейцарії, Португалії. Але справжнього розквіту мистецтво військової мініатюри досягло в німецьких князівствах, де були розвинені ливарне і граверне ремесла, а свинець з оловом добувалися у великій кількості.
Основоположником олов'яної мініатюри вважають Йоганна Готфріда Хільперт. До 70-х років XVIII століття він налагодив масове виробництво плоских фігурок з олова. Спочатку це були театральні герої, домашні тварини, але незабаром провідне місце зайняли мініатюрні копії німецьких солдатів. Олов'яні солдатики Хільперт були невеликими - всього 5,08 - 7,62 см і плоскими (не товще 1 мм), але чудової якості.
З Нюрнберга виробництво олов'яних солдатиків поширилося на Берлін, Лейпциг та інші міста. Так до середини XIX століття Німеччина вже почала експортувати своїх олов'яних солдатиків в країни Європи і Америки.
У 1839 році в Нюрнберзі приступив до роботи Ернст Хайнріхссен - засновник однієї з найзнаменитіших фірм, які виробляють олов'яних солдатиків. Він першим підняв художнє оформлення моделей на професійний рівень. Він домовився між виробниками про розміри олов'яних солдатиків: піший солдат - 32 мм; кінний - 44 мм., не рахуючи головних уборів. З тих пір такий вид фігурок став називатися «нюрнберзьким».
Які солдатики мають високу колекційну цінність?
Майстерно зроблені, розфарбовані фігурки. Солдатики низької якості з поганого сплаву не становитимуть цінності ні для однієї серйозної колекції.
Фігурки, які найбільш реалістично передають зовнішній вигляд воїнів.
Один дійсно ексклюзивний солдатик буде набагато більш цінним надбанням, ніж кілька безликих і не дуже якісних фігурок.
На сьогоднішній день колекціонування олов'яних солдатиків не менше популярно, ніж нумізматика або філателія, особливо серед чоловіків. Тому, якщо ви не знаєте, який вибрати подарунок чоловікові - колекціонерові олов'яних солдатиків - новий, якісний екземпляр для його колекції буде відмінним рішенням.
