Люди намагалися створити швейну машинку ще з давніх часів, і цих спроб було досить багато. Ідея змайструвати подібний пристрій з'являлася навіть у Леонардо да Вінчі, проте врешті-решт він вирішив зупинитися на ескізах. Більшість старовинних механізмів були громіздкими і досить складними. Винахідником першого прототипу сучасної швейної машинки став механік та актор Ісаак Мерріт Зінгер. У 1845 році він винайшов механізм, завдяки якому можна було робити подвійну строчку і 300 стібків за хвилину.
Все почалося тоді, коли Зінгер познайомився з виробником швейних машин Орсоном Фелпсом і почав працювати в його ремонтній майстерні. Незважаючи на те, що машинка Фелпса була меншою і простішою за винаходи конкурентів, вона мала один істотний недолік - у вертикально розташованому човнику часто заплутувалися нитки. Пристрій здався Зінгеру цікавим, але не до кінця завершеним.
Тоді механік взяв на роботі коротку відпустку, щоб поміркувати над створенням удосконаленої конструкції. Через одинадцять днів він продемонстрував свій винахід, що перевершував машинку Фелпса за багатьма параметрами. Зінгер додав столик для подачі тканини, зробив горизонтальне розташування човника і голку з вушком. А притискна лапка і ножна педаль для приводу у кілька разів збільшили продуктивність і поліпшили ергономічність вихідної конструкції. Тепер за допомогою машинки можна було робити безперервний довгий шов, працюючи одночасно двома руками.
Зібравши всі свої заощадження, Зінгер запатентував власну фірму, назвавши її «The Singer Manufacturing Company». У 1951 році він виставив на продаж перший зразок, який на той момент коштував 100 $. Звісно, складний механічний пристрій, що збирався в одиничних екземплярах, не міг коштувати дешево. Однак очікуваного успіху це не принесло - люди не готові були витрачати такі великі гроші. Тоді Зінгер придумав цікавий хід - він запровадив систему продажу в кредит, завдяки чому придбання машинки стало більш доступним. Крім цього він застосував конвеєрну систему виробництва. Поточна збірка принесла бізнесу успіх - незабаром швейна машинка коштувала вже 10 доларів і була доступною для будь-якої сім'ї. Зінгер був першим у світі винахідником, який почав випускати машини не для промислового виробництва, а для звичайних домогосподарок.
Вже у 1861 році продажі в Європі почали набирати нових обертів. Базова конструкція швейної машинки постійно піддавалася доопрацюванням, а через час світ побачив нову модель, забезпечену електроприводом. «Singer-12» виявилася настільки вдалою, що згодом її технологію почали "копіювати" інші виробники.
Зрештою Ісаак Зінгер почав продавати своїм агентам обмежені права на продаж та ремонт швейних машинок. Він став першим у світі бізнесменом, який витратив більше 1 млн доларів на рекламу свого продукту. Покупці могли ремонтувати машинки Зінгер у місцевому магазині або самостійно замовляти запчастини у виробника завдяки поштовим каталогам.
До початку XX століття компанія Зінгер стала найбільшим виробником швейних машин у світі. Надійність, зручність у використанні і невисока ціна швейної машинки робили її дуже конкурентоспроможною. Знаменитий механік помер в 1875 році.
На сьогодні заснована Зінгером корпорація є великим виробником високотехнологічної військової продукції, обладнання для авіакосмічної галузі, комп'ютерів та різноманітної побутової техніки, однак в очах всього світу вона як і раніше залишається фірмою, яка випускає швейні машинки Зінгер.
